Come nel caso degli adulti, la depressione infantile è un disturbo caratterizzato da cambiamenti negativi a livello di umore, pensiero e comportamento.
Se i sintomi persistono per più di due settimane e/o iniziano a limitare il giovane paziente nella vita di ogni giorno (a casa, a scuola e nelle relazioni sociali) è necessario rivolgersi rapidamente a uno specialista.
Tra i sintomi della depressione troviamo:
- tristezza apparentemente immotivata
- crisi di pianto
- irritabilità e cattivo umore
- improvvisa perdita di interesse per attività apprezzate in precedenza
- atteggiamento di sfiducia e bassa autostima
- scarsa capacità di concentrazione
- calo del rendimento scolastico
- insonnia o ipersonnia (sonnolenza diurna)
Come per gli adulti, la depressione può manifestarsi per motivi differenti e in diversi gradi di gravità. Anche se il bambino presenta solo alcuni dei sintomi menzionati, trascorse due settimane dalla prima registrazione dei sintomi è opportuno consultare uno specialista.
Nei casi in cui il fattore scatenante sia conosciuto (es. lutto, bocciatura, delusione romantica) è consigliabile descrivere la situazione al terapeuta in modo che possa individuare un quadro di riferimento utile per rapportarsi con il paziente.